Après son premier long métrage très remarqué Petite fièvre des 20 ans qui eut pour effet de relancer une vague de films independents au Japon, le réalisateur Ryosuke Hashiguchi revendique son coming-out homosexuel dans ce drame intimiste.

Le jeune collégien Ito est secrètement amoureux de son meilleur ami Yoshida. Des rumeurs devançant sa déclaration de flamme, il devient rapidement la risée de ses copains de classe et se distancie de Yoshida. La rebelle Aihara le soutient dans son épreuve, refoulant - elle aussi - un lourd secret. Jouant les entremetteuses, elle tente de rapprocher les deux garçons, malgré l'attirance naissante de Yoshida à son égard.

L'homosexualité est encore un sujet tabou au Japon. Tournée en dérision ou apparentée aux travestis (en grande partie dû au traditionalisme kabuki), elle n'est que difficilement tolérée, voire carrément discriminée au Pays du Soleil Levant. Hashiguchi prend donc un pari très risqué en réalisant une œuvre toute entière dédiée à ce sujet, tout en déclarant ouvertement sa propre homosexualité à une presse médusée japonaise. Réalisateur porte-parole d'une renaissance du cinéma indépendant suite à son relatif succès de son premier long Petite Fièvre des 20 ans et acteur renommé de la série télévisée Tsuge Yoshihara World 1 & 2, cette nouvelle œuvre sera un relatif échec dans son pays d'origine, mais gagne une certaine reconnaissance mondiale en remportant de nombreux prix dans divers festivals (Rotterdam, Dunkirk et Turin). Injustement cantonné depuis aux rayons ''gays et lesbiens'' des magasins, le film mérite pourtant mieux, malgré quelques faiblesses.

Contrairement à bon nombre de productions du même genre, Hashiguchi a le mérite d'opter pour une approche distanciée et respectueuse de son sujet. Mis en scène sans dramaturgie exacerbée, ni fioritures arrangées, le réalisateur ne prend aucun parti. Au-delà de son sensible sujet, il réussit à capter parfaitement le comportement d'une adolescence pubertaire. Les potins font rage dans les cours de recréation et les collégiens sans d'une rare cruauté envers leur prochain. Une fois la rumeur de l'homosexualité d'Ito lancée, le jeune garçon se retrouve irrémédiablement écarté par ses congénères et la risée de tous. Deux jeunes adolescentes récoltent de l'argent pour une amie dite enceinte, alors qu'elles ne cherchent à se faire de l'argent que pour organiser une soirée. D'autres rumeurs affirment avoir vu une collégienne sortant d'un hôtel en compagnie d'un vieil homme… Au milieu du tourbillon, le jeune Ito n'a d'yeux que pour son ami Yoshida. Ce dernier ne rejette pas son ami, allant même jusqu'à se faire embrasser pour - sans doute - expérimenter ce que cela pourrait bien lui faire. N'y trouvant pas de goût, il ne rejette pas pour autant son ami, mais s'écarte progressivement de lui, embourbé dans ses propres premiers émois sexuels. Maladroit dans l'approche des filles, il sort sans grande conviction avec une première fille, avant d'éprouver une irrévocable attirance pour Aihara. De banales histoires en somme, mais tellement difficiles à capter comme en témoignent de nombreux films réalisés sur le même sujet. En même temps, cette distanciation par rapport au sujet principal manque quelque peu de profondeur. En choisissant de cadrer en longs plans larges, Hashiguchi perd en intensité émotionnelle. Les doutes et le désœuvrement d'Ito ne sont qu'esquissés qu'à de rares moments ; la révélation du lourd secret d'Aihara semble un brin caricatural par ce procédé.