Son tout premier rôle, Matsuda l'obtiendra en 1973 dans un film fantastique signé Masashi Matsumoto: Le Symbole du Loup-Garou, un film de loup-garou qui présente comme originalité le fait que ce soit un lycanthrope qui se transforme en être humain au contact de la pleine lune, et non l'inverse. Ensuite, il tourne, un an plus tard, dans Les Meilleurs Amis, un oubliable drame estudiantin sur le dernier été que passe ensemble une bande de copains. Matsuda obtiendra, entre-temps, son premier rôle d'envergure dans la série policière Howl at the Sun!. Il y remplace l'inspecteur Macaroni (l'acteur Kenichi Hagiwara) en jouant le rôle de l'inspecteur J-Pants, un jeune rebelle comme il l'incarne si bien. Il tournera durant cinquante-huit épisodes puis quittera la série avec panache, lorsque son personnage sera tué au cours d'une scène culte devenue référentielle dans le Paysage Audiovisuel Nippon.

Le symbole du loup-garou

Les meilleurs amis

Howl at the sun!

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Durant les Années 1974-1977, il oeuvrera dans divers registres. Le polar Hard-Boiled, sa grande spécialité, comme The Four Roughnecks où il créera son look inimitable. Il participera aussi en tant que second rôle à une ambitieuse production de l'Art Theatre Guild : L'Assassinat de Ryôma, un jidai-geki avant gardiste où l'on retrouve le style quasi-documentaire cher à Kazuo Kuroki. Pistonné par son ami Yoshio Harada qui tient le rôle-titre, Matsuda confirme son talent et prouve qu'il est loin de n'être qu'un bellâtre arriviste . Suivront le beaucoup plus classique Hitogoroshi de Hitoshi Obuchi, où il incarne un inspecteur du Shinsengumi (milice dont fera parti son fils Ryuheï dans Tabou de Nagisa Oshima), en passant par le polar estudiantin avec The Violent Classroom d'Akihsa Okamoto, remake à la japonaise de Graine de Violence, en beaucoup plus violent et beaucoup plus speed, annonçant les Panic in High School et autres Eléphant.

L'assassinat de Ryoma

The Four Roughnecks

Entre-temps sur le petit écran, Matsuda aura le premier rôle dans la série policière Oretachi no Kunshô où il partagera la vedette avec Masatoshi Nakamura. Il jouera également dans Daitokaï Niseï (Tokyô Assembly : 2nd Season) avec le grandiose Tetsuya Watari et la superstar national Yujiirô Ishihara (également son partenaire sur Howl at the Sun). En parallèle à sa carrière d'acteur, Matsuda est aussi un passioné de musique et sort un premier album nommé Matsuryura.avec lequel il nous montre qu'il peut, avec la musique, s'exprimer autant qu'avec son jeu d'acteur. Sa voix rauque et suave lui donne un petit coté Léonard Cohen à la japonaise.

Oretachi no Kunshö

Daikotai Ni sei

Matsuryura (Album)